古田敦也、言わずと知れた燕の要である。
2005年4月24日・松山坊ちゃんスタジアムにて、彼は史上32人目の2000本安打を達成した。大学・社会人を経験した選手としては史上初、捕手としては野村克也氏に続いて２人目の快挙。プロ16年目、39歳8カ月は歴代4番目の高齢達成となった。 ここでは、古田敦也の2000本安打達成の瞬間をクローズアップしてみようと思う。

■新聞記事

以下『』内はスポニチ2005年4月25日を抜粋。

『ヤクルトの古田敦也捕手（３９）が２４日の広島戦（松山）で、６回に大竹から左翼線二塁打を放ち、プロ１６年目で史上３２人目の通算２０００本安打を達成した。捕手での大台達成は前ヤクルト監督の野村克也氏に次いで２人目。大学、社会人を経てプロ入りした選手では史上初の快挙となった。昨年の球界再編問題では労組・プロ野球選手会の会長として２リーグ１２球団制維持に貢献した「闘う選手会長」が大きな勲章を手にした。
　あなたたちに支えられて、僕はここまで来られた。６回、古田が２０００本安打を放つと、試合中にもかかわらずナインがベンチから飛び出してきた。思わぬ祝福に驚いた主役が、今度は驚かせる側に回る。大歓声を切り裂いて、右翼席へ一気に駆け出した。記念ボールにサインを記し、惜しげもなく投げ込む。総立ちのファンにビッグ・サプライズを贈った。

　「早く終わらせて優勝争いをと思っていましたが、今は気分いいですね。みんなが二塁まで来てくれるとは。うれしさ半分、恥ずかしさ半分」

　待ちに待った一打は、父・英夫さん（７１）の故郷で生まれた。６回の第３打席。大竹のスライダーを三塁線へはじき返した。その打球が新井のグラブをはじく。ファウルグラウンドへ転々とする間に二塁へ到達し、電光掲示板を振り返って「Ｈ」のランプを確認した。この一打からチームは勝ち越し。記念の安打が勝利に結びついた。

　生みの苦しみを味わった。あと１６本で迎えた今季は開幕から２１打席無安打。開幕戦の夜。「打てる気、せえへん。バント安打でもしようかな」。直前の風邪で下半身に力が入らず、思いつめていた。７日の中日戦で今季初安打。１４日の横浜戦後には深夜、フラリとテレビ朝日を訪問した。玄関には、安打のシーンを収めた約１９００枚の写真パネル。原点を思い起こし、あと２本と迫ってからの１０打席足踏みも気力で耐え抜いた。

　偉業達成にヤクルトファンだけでなく、多くの広島ファンからも温かい拍手が注がれた。誰もが記録の重みを分かっていた。「調子が悪い時、ケガもしたり、いろんなことがあったんですけど、一番はファンの声援。本当に感謝しています」。昨年は労組・プロ野球選手会の会長として再編問題に立ち向かった。昼間はスーツ、夜はユニホーム。須藤ヤクルト広報は「昨年は１日も休みはなかった」と振り返る。

　史上初のスト決行を決めた昨年９月１７日の夜、テレビ番組でファンへ涙の謝罪。その男泣きから７カ月がたった。「たくさんのファンに支えられてきたので、（記念ボールは）僕がリビングに飾って見るより、喜んでくれるんじゃないかな」。９８年オフに会長の座に就いてすでに７選。労組の仕事をこなしながら１本ずつ積み上げた記録にファンは感動したのだ。

　大卒、社会人を経てのプロ入りでは初の名球会入り。ベンチ裏では打撃投手、用具係ら裏方全員と握手して、試合終了から５５分後、約２０００人のファンがつくった花道を通って帰途についた。「２０００本は通過点。サラリでもないですけど、次の目標に向かって。２００１本目を打つことです」。たくさんの「ありがとう」を経て、古田がまた器の大きな男になった。

　２０００本安打の記念球をゲットしたのは岡井生記さん（３９）＝松山市、自営業＝だ。右翼スタンドの中央で待ち構えていると、上から落ちてきたそうで「こんな幸運は２度とない」と大感激。古田と同世代で昨年の球界再編問題で「自分も働いているんで古田さんに共感したし、人間的にも素晴らしい人です」と熱烈な古田ファンになったという。試合後には古田に直接対面「ボールをあげたい人がいるなら」と渡そうとしたが、そのままプレゼントされて「大事にします」と喜んでいた。』